熊貓人之謎最新短篇背景故事：《炎花試煉》

　　十仔整個(gè)下午都在跟蹤那群陌生人。他敢肯定他們都是有錢(qián)人。他們的動(dòng)作、著裝和穿過(guò)市集時(shí)自信的步態(tài)無(wú)不表明了這一點(diǎn)。在這個(gè)艱難的世道里，辨別潛在目標(biāo)有沒(méi)有錢(qián)是十仔賴(lài)以為生的技能。

　　目標(biāo)一共是四個(gè)人——從他們寬大的斗篷上判斷，應(yīng)該是四個(gè)北方人。如果說(shuō)不合時(shí)令的服裝還不足以證明這些新面孔是外鄉(xiāng)人的話，那么他們選擇賈古做向?qū)Ь秃翢o(wú)疑問(wèn)地表明了這一點(diǎn)。那個(gè)錦魚(yú)人老酒鬼大部分時(shí)間都在市集附近那個(gè)污濁的小池塘邊打盹。作為一個(gè)錦魚(yú)人，賈古相當(dāng)瘦弱，總是喃喃自語(yǔ)，還掉鱗片。那些體面人為什么會(huì)選他當(dāng)向?qū)?十仔很不理解。無(wú)論如何，他們給的報(bào)酬肯定很不錯(cuò)，因?yàn)橘Z古表現(xiàn)出了難得的熱情，一路上指點(diǎn)著半山市集平平無(wú)奇的風(fēng)光，把它們夸得好像青龍寺里的千年古跡一樣。

　　而那四個(gè)旅行者卻很安靜，對(duì)魚(yú)人的滑稽表現(xiàn)毫無(wú)反應(yīng)。顯然這些熊貓人更想要一個(gè)安靜的、能直接帶他們前往目的地的向?qū)?，并已?jīng)對(duì)自己的決定感到后悔了。

　　十仔靠在小巷邊的墻上，試著讓自己的腦子動(dòng)起來(lái)。在肚皮空空的情況下思考是很困難的，可要是不動(dòng)腦子，他就得繼續(xù)挨餓。這一季的收成很差，就連四風(fēng)谷也未能幸免。農(nóng)夫們更加緊張自己的貨物了，商路上的護(hù)衛(wèi)比以往任何時(shí)候都多。他已經(jīng)一天沒(méi)吃東西了——他的上一頓飯只有一個(gè)桃子。在水果商推著小車(chē)經(jīng)過(guò)市集時(shí)，它從車(chē)子上上滾了下來(lái)?；蛘哒f(shuō)……它看來(lái)是自己滾落的，當(dāng)時(shí)小車(chē)正好經(jīng)過(guò)坐在陰影里的十仔身邊。季旺金的“粗心”給十仔帶來(lái)過(guò)不少好處。他很想謝謝這個(gè)慷慨的商人……可并不打算因此而放過(guò)他。否則作為一個(gè)小偷，他又該怎么活下去呢?

　　是的，小偷。十仔對(duì)此自己的所作所為并不自豪。如果他父親還活著，那個(gè)老實(shí)人一定會(huì)難過(guò)地絞緊雙爪的。

　　但一個(gè)人改變不了整個(gè)世道。

　　那群人又開(kāi)始前進(jìn)了。賈古剛剛在義商壇發(fā)表完一通聲情并茂的演講?？少Z古的客戶并沒(méi)有做出反應(yīng)——也沒(méi)有因?yàn)樗髲堧p臂，把自己擺成一棵巨大的桃綸樹(shù)而打賞他——于是他只能聳聳肩，繼續(xù)前行。陌生人們緊隨其后，其中一個(gè)還搖了搖頭。

　　此時(shí)十仔已經(jīng)可以肯定，他們是要去阡陌客議會(huì)。那個(gè)方向上只有這一處重要建筑。這些富有的陌生人肯定是來(lái)找這個(gè)強(qiáng)大的農(nóng)夫組織的，可能是想談生意什么的。一群商人?也許吧。這也正好了解釋了他們寬大的曳地斗篷、圓滾滾的肚子，以及——如果十仔沒(méi)看錯(cuò)的話——沉甸甸的、裝滿了金幣的口袋和錢(qián)包。經(jīng)過(guò)仔細(xì)觀察，他注意到這些旅行者腰間的黑衣都鼓了起來(lái)。那是藏在衣服下的錢(qián)幣。十仔的手指捻動(dòng)著。

　　當(dāng)一行人經(jīng)過(guò)福澤橋時(shí)，意外發(fā)生了。食品商納姆?鐵掌正好推著一輛堆滿鮭魚(yú)的小車(chē)走到橋的正中央。小車(chē)一側(cè)的輪子悄悄松脫了，當(dāng)納姆向走近的旅行者揮手致意時(shí)，它突然被沉重的分量壓垮了。這個(gè)敦實(shí)的食品商震驚而無(wú)助地眼看著超重的小車(chē)翻倒在地，將一整夜的漁獲傾倒在橋面上。

　　“不!不!”他大叫著，嘴邊的胡須隨著懊惱的叫聲而震顫。

　　濕滑的銀白色洪流漫過(guò)橋板，在兩邊高起的護(hù)欄的阻擋下直接沖向嚇壞了的賈古和他的客人們。那個(gè)可憐的錦魚(yú)人顯然還醉著，好像呼應(yīng)納姆一樣，對(duì)著撲面而來(lái)的鮭魚(yú)大叫——“不!不!”——并徒勞地?fù)]舞雙手，以一種近乎哀求的姿態(tài)想要擋開(kāi)那些魚(yú)?？赡切┧赖舻孽q魚(yú)沒(méi)有理會(huì)他。

　　這場(chǎng)濕滑的突然襲擊將一行人都湮沒(méi)了。十仔想象著被一堆濕漉漉的死魚(yú)砸到身上的感覺(jué)——還有那種腥味，頓時(shí)苦了臉。幾秒之后，鮭魚(yú)如潮水般涌過(guò)，剩下的魚(yú)從橋欄的間隙中滑了出去，掉進(jìn)下面的小溪里。那四個(gè)熊貓人商人從一開(kāi)始就蹲在地上，抓住了橋板以防摔倒，并互相攙扶著后退。賈古則被海量的魚(yú)沖進(jìn)了水里，一直沒(méi)有冒出頭來(lái)。不過(guò)這一點(diǎn)也不嚇人，反而很滑稽——作為錦魚(yú)人，那個(gè)醉鬼在水里比在陸地上更自在。當(dāng)納姆的家人和其他村民匆匆趕來(lái)時(shí)，市集方向傳來(lái)了驚呼聲和哄笑聲。

　　十仔知道自己的機(jī)會(huì)來(lái)了。

　　悄無(wú)聲息地走出陰影，他跟著人群一起向傾覆的小車(chē)跑去。他十四歲的身體輕盈而瘦小，毛皮上的斑塊也不像大多數(shù)熊貓人那么白，而是灰色的，在混亂的人群中毫不起眼。他向來(lái)如此。作為一個(gè)貧苦的蕪菁菜農(nóng)家的幼子，他連名字都只是按照家里的排行來(lái)取的，不起眼似乎成了他的某種特長(zhǎng)。

　　父親過(guò)世后，他的前五個(gè)哥哥分割了家里的財(cái)產(chǎn)，可很快就發(fā)現(xiàn)五分之一的貧瘠農(nóng)場(chǎng)剛夠養(yǎng)活他們自己;如果所有人都要挨餓，那么繼續(xù)分下去又有什么意義呢?于是，剩下五個(gè)較小的孩子就只能做出選擇，要么留下當(dāng)雇農(nóng)……或者離開(kāi)。十仔選擇了離開(kāi)，這讓他的兄弟姐妹們松了一口氣。那個(gè)農(nóng)場(chǎng)沒(méi)有小熊貓人立足的余地。他甚至懷疑他們根本就沒(méi)有注意到他不見(jiàn)了。

　　在前方，他可以看見(jiàn)鐵掌家的人正在設(shè)法修理推車(chē)，而其他人則用籃子、鍋?zhàn)雍蛧贡M力收拾散落的魚(yú)。納姆走向四個(gè)陌生人，低著頭向他們表達(dá)誠(chéng)摯的歉意。十仔本以為那四個(gè)富商會(huì)對(duì)這場(chǎng)濕淋淋的“歡迎儀式”大發(fā)雷霆?？勺屗泽@的是，他們居然在笑——當(dāng)他們掃掉帽子上的魚(yú)鱗，互相拍打肩膀時(shí)，溫和而響亮的笑聲震動(dòng)了整座橋。一個(gè)旅行者從領(lǐng)子里拉出一條大魚(yú)交給納姆，還對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭。他們的幽默感令食品商松了口氣，連忙走到另一邊去監(jiān)督收拾工作了。鮭魚(yú)的價(jià)格很高，而且他的小車(chē)已經(jīng)好幾個(gè)月沒(méi)有裝得那么滿過(guò)了。

　　十仔靠了過(guò)去，默默地跟著鐵掌家的其他人一起收拾地上的魚(yú)。當(dāng)他靠近那些旅行者時(shí)，假裝滑了一跤，并撞上了其中最魁梧的那個(gè)。當(dāng)那個(gè)商人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)時(shí)，十仔倒吸了一口冷氣。一條刀疤從他的眉骨一直劈到臉頰，原本是眼睛的地方戴著一個(gè)眼罩。那個(gè)商人顯然對(duì)這種反應(yīng)習(xí)以為常了，他微笑著扶起十仔，提醒他在濕地板上要小心。他的聲音堅(jiān)定而和善，讓年輕的小偷對(duì)于偷這個(gè)善良人的錢(qián)頗感內(nèi)疚。

　　但是好心是填不飽肚子的。

　　十仔像一個(gè)單純的鄉(xiāng)下孩子那樣怯怯地鞠了一躬，然后走開(kāi)了。從商人斗篷里摸來(lái)的皮革錢(qián)袋就藏在他破舊的外套下，他已經(jīng)迫不及待想看看自己的收獲了。黃金?好像不夠重。珠寶?有可能?；蛟S足夠買(mǎi)一些熱騰騰的飯菜和一條新毯子了，他暗自期望。冬天很快就要來(lái)臨，十仔很擔(dān)憂嚴(yán)寒的氣候。小熊貓人同時(shí)也藏起了幾條小魚(yú)，可他并不想繼續(xù)冒險(xiǎn)。他的胃又開(kāi)始咕咕叫了。

　　他走到市集邊上，假裝拍打著袖子上的魚(yú)鱗，一邊觀察著身后的動(dòng)靜。沒(méi)有人注意到十仔的離開(kāi)，所有人都在搶收鮭魚(yú)，以免它們被緩緩流動(dòng)的溪水全部沖走。他從外套里拿出錢(qián)袋，迅速解開(kāi)了收口的皮繩，將里面的東西倒在爪子上。

　　那不是黃金，也不是珠寶，而是一個(gè)卷軸。十仔的心沉了下去。這個(gè)愚蠢的卷軸軸桿是銅質(zhì)短棍，兩邊有象牙的桿蓋。他拿起這個(gè)精致的卷軸，弄破了上面的封蠟，想看看能不能把桿子抽出來(lái)。那些象牙或許能賣(mài)出幾個(gè)錢(qián)。

　　他的眼睛掃過(guò)紙面，無(wú)意識(shí)地掃視著上面的文字。幾年前，七仔教過(guò)弟弟讀書(shū)，這樣他至少能在豐收后幫忙算個(gè)帳什么的。十仔學(xué)得很快，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)技能很管用。在無(wú)人照管的貨攤上偷東西時(shí)，它能幫助他決定該偷哪個(gè)袋子。這封信用一種有力而潦草的字體寫(xiě)成，上面的內(nèi)容令腹中空空的十仔越讀越心驚。

　　這可不是商人的口吻。

　　可敬的衛(wèi)士。這些旅行者不是來(lái)做買(mǎi)賣(mài)的。卷軸底部的徽記令十仔屏住了呼吸。這是一個(gè)非常簡(jiǎn)潔的徽記，在一個(gè)圓環(huán)中用曲線勾勒出一個(gè)怒吼的白虎頭像。

　　影蹤派!

　　突然，身后的橋上起了一陣騷動(dòng)。十仔轉(zhuǎn)過(guò)身，迅速將卷軸塞進(jìn)外套里。賈古從水里冒了出來(lái)，戟指大叫：“小偷!我親愛(ài)的老板們被偷啦!小偷!小偷!”

　　他指的人是十仔。

　　一開(kāi)始，沒(méi)人知道這個(gè)歇斯底里的錦魚(yú)人在說(shuō)什么。有些人懷疑地看著十仔，有些人則在嘲弄賈古，對(duì)他的醉話不屑一顧。但被十仔當(dāng)做目標(biāo)的那個(gè)魁梧熊貓人摸了摸口袋，然后迅速向同伴們做了個(gè)手勢(shì)。他們的斗篷滑落下來(lái)，露出了下面的武器——長(zhǎng)劍、長(zhǎng)矛和大刀在陽(yáng)光下閃著危險(xiǎn)的冷光。是的，他們身上的確藏了東西。十仔至少猜對(duì)了一半。

　　該跑了。